Karriär i rytm

När Jeremy Coleman är sjutton år lämnar han en dag plötsligt skolan och hemmet och ger sig av till London. Han vill leva sitt eget liv och framför allt få möjlighet att spela piano, som är hans stora intresse. Han lyckas få jobb som pianist på en nattklubb. Detta tilldrar sig 1942. Under de återstående krigsåren stannar han i London och lägger nu grunden för en karriär som jazzpianist. Med hemmet har han ingen kontakt. För fadern, en man med fastlåsta åsikter om plikt och arbetsmoral, är sonens handlande förkastligt och ett förnekande av alla väsentliga värden. När Jeremy slutligen besöker hemmet leder det endast till att oförsonligheten mellan faderns och sonens åsikter ytterligare markeras. Mot slutet av kriget lär Jeremy känna negermusikern Percy, en trombonist, som får den största betydelse för Jeremys musikaliska utveckling. De börjar spela tillsammans, blir allt mer uppmärksammade och får efter kriget erbjudande att komma till Paris. Deras tid där blir rik på musikalisk inspiration, de har framgång och till slut kan Jeremy börja förhandla om ett gästspel i USA. Vissa upplevelser gör emellertid att Jeremy råkar i en personlig kris och istället ensam återvänder till London, där han under lång tid fortsätter att spela på enklare etablissemang. Men en dag dyker Percy åter upp...