Skadan skedd

Kommissarie Wexford har fått nya bekymmer. En ung flicka är spårlöst försvunnen. Såväl skallgång som sedvanliga polisspaningar är resultatlösa. Efter tre dagar kommer hon hem, stiger in genom dörren som om ingenting hänt. Men hon vägrar att berätta vad som hänt henne. I stället dukar hon upp en helt osannolik historia. Strax därefter försvinner ytterligare en flicka, som också hon återkommer oskadd efter en kort tid, och som är lika förtegen om sina upplevelser under bortovaron. Mysteriet kompliceras av att en välkänd pedofil i samma veva blir utsläppt från fängelset och flyttar hem till sin gamla adress i det halvt förslummade bostadsområde där försvinnandena ägt rum. Medan Wexford och hans medarbetare är sysselsatta med att försöka nysta upp härvan och samtidigt förhindra att bostadsområdets invånare lynchar den gamle pedofilen, som sonat sitt brott under ett långt fängelsestraff, inträffar nästa försvinnande. Den här gången gäller det en treårig flicka från ett betydligt fashionablare grannskap i samma trakt.