Slagvatten

Ombord på ett gammalt slitet och sjögräsbevuxet krigsfartyg i linjetjänst på väg med emigranter från England till Australien befinner sig den förhoppningsfulle unge ädlingen Edmund Talbot. Det är alldeles i början av 1800-talet och England är sedan länge i krig med Frankrike. Genom Talbots dagbok får läsaren vara med om det sorglustiga mötet med ett annat brittiskt skepp - en fregatt som först felaktigt tas för fientlig - och de amorösa och andra förvecklingar detta för med sig. Men skeppen skiljs och alltmedan slagvattnet stiger djupt nere under däck går det upp för Talbot att den numera helt manöverodugliga skorven antagligen aldrig kommer att nå någon hamn utan försvinna med vågorna söderut. Och då återstår det för honom bara att göra ett vattentätt paket av dagboken.