Historien om Tom Jones, ett hittebarn

Henry Fielding (1707-54), "den moderna romanens fader", hör till heroerna i den engelska litteraturen, till samma utvalda krets som Shakespeare, Milton och Swift. Tom Jones är hans mästerverk.
"Han såg många människors seder" - detta Horatiuscitat har Fielding satt som motto för sin roman, och det står där med all rätt. Boken ger ett tvärsnitt genom det engelska samhället, från herrgårdsnoblessen till storstadsdräggen. Den kan alltså läsas som en realistisk tidsmålning, fylld av ett rikt skiftande typgalleri, spännande i sina förvecklingar och genomlyst av författarens osvikligt goda humör. Men Tom Jones är också berättelsen om en människas utveckling. Hjälten, hittebarnet, illustrerar en i grunden god människas seger över svagheterna i sin egen karaktär och över andras lumpenhet. Han är visserligen impulsiv och oförnuftig, han är en avgjord antipuritan och hans syndafall är många och svåra. Men Tom Jones är samtidigt renhjärtad, oförvägen och ridderlig. Kanske en Don Quijote, men av munter skepnad.