Svekets dotter

En ödesdiger natt kör Desirees vagn på en ung kvinna. Hon skadas inte allvarligt, men den godhjärtade Desiree tar henne med hem. Den unga kvinnan, Lisa Fennell, visar sig ha ambitioner att komma in vid teatern - och naturligtvis får hon hjälp av Desiree. Men så en dag inträffar det tragiska: Desiree dör helt oväntat, och Noelles värld förändras i ett slag. För Lisa Fennell, som blivit Desirees stand-in på teatern, är det inträffade dock ett steg mot berömmelse...
Noelle står nu ensam i världen, och Charlie Claverham tar henne med till sitt gods i Kent. Charlies son Roderick, som hon förälskar sig i, gör allt för att hon ska trivas. Men hans mor, Lady Constance, ser Noelles vistelse på Leverson Manor som ett hot mot sina planer på ett ståndsmässigt giftermål för sonen. Och hennes tid där slutar i katastrof. Noelle finner istället en fristad hos Robert Bouchere i Frankrike. Men också här drabbas den olycksförföljda Noelle, Robert och nästan hela hans familj dör under 1870-talets franskpreussiska krig.
För att få veta sanningen om sin härkomst beger sig Noelle till Cornwall där det bor en enstöring som sägs ha tillgång till upplysningar som hade kunnat förändra hennes liv i grunden - om hon bara hade fått dem mycket tidigare. Slutligen återvänder så Noelle till Kent där en rad dramatiska händelser för med sig att hennes liv än en gång leds in i en ny bana...