Klockan

»Dora Greenfield övergav sin man därför att hon var rädd för honom. Ett halvår senare beslöt hon sig för att återvända till honom av samma anledning.»
Paul Greenfield är konsthistoriker och befinner sig på ett gods i Gloucestershire för att studera några gamla handskrifter. Imber Court är ett avskilt hörn av världen: i nära grannskap till ett nunnekloster lever där en handfull människor som under ledning av Michael Meade grundat en anglikansk lekmannaförsamling. Den främmande atmosfären och återseendet med Paul får Dora att känna sig vilsen: hon är fylld av god vilja men den goda viljan leder henne inte rätt, vare sig i samvaron med mannen eller i hennes försök att inrätta sig i församlingens gemenskap. Hon blir under sin vistelse på Imber Court på en gång vittne och i viss mån anledning till att de spänningar som finns under den skenbart stilla ytan bryter fram; församlingen skakas av en serie händelser med ödesdiger verkan. Det går inte att kompromissa i valet mellan total avskildhet och världslighet – det är den kompromissen som församlingen försöker praktisera. Och när Michael Meade har lärt sig den läxan har också Dora lärt sig att man inte heller kan bygga ett äktenskap på till lika delar främlingskap och sexuell attraktion.