Det hänger en ängel ensam i skogen

En sexårig flicka hittas hängande livlös i ett träd i skogen. Hon har en skolväska på ryggen och en flygplanslapp om halsen med texten: "Jag reser ensam". Kriminalkommissarien Holger Munch tar sig an den känsliga utredningen och inser snart att han behöver ta hjälp av sin före detta kollega, den extremt begåvade men numera djupt deprimerade, Mia Krüger. Krüger har brutit all kontakt med omvärlden och bosatt sig på en enslig ö. När hon läser igenom utredningsmappen noterar hon att den döda flickan har siffran 1 inristad i en av sina fingernaglar och hon antar att de har att göra med en hänsynslös mördare som kommer att slå till igen. Hennes efterforskningar leder dem också till ett sex år gammalt olöst fall där ett spädbarn försvann från en förlossningsklinik, men också till en religiös sekt i avskildhet ute i skogen. Men utredningen blir mer personlig än vad de tänkt sig. Och snart går det upp för Munch och Krüger att de själva blivit en bricka i mördarens cyniska dödsspel.